“como solemos decir en el sector: si no nace ni germina, ha salido de una mina.”
Helena Leonardo Maes es Ingeniera de Minas, natural de Salamanca, apasionada por la naturaleza, la ciencia y la tecnología.
Graduada en Ingeniería de Minas por la Universidad de León y con Máster Habilitante en la Universidad de Oviedo, ha desarrollado su carrera en distintos ámbitos industriales, desde la gestión de reclamaciones y mejora continua de procesos hasta la formación en seguridad nuclear.
Actualmente, ejerce como Ingeniera de Minas del Estado en la Subdirección General de Minas del MITECO, donde trabaja en la implantación del Critical Raw Materials Act, el desarrollo de estrategias nacionales para la gestión sostenible de materias primas y la elaboración de la estadística minera nacional.
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Hoy en día se intenta atraer a los más jóvenes a estudiar Ingeniería de Minas. ¿Qué fue lo que más te atrajo de esta carrera cuando decidiste estudiarla?
Siempre me he sentido atraída por el sector de la ingeniería por su carácter práctico y orientado a la resolución de problemas. Cuando decidí estudiar una Ingeniería, me decanté por la especialidad de Minas porque la entendía como el punto de partida de toda la cadena de valor, con un impacto real en la economía. Además, siempre me atrajo su fuerte vinculación con el terreno, ya que implica un trabajo de campo mucho más presente que otras ingenierías.
¿Qué competencias consideras que son esenciales para desenvolverse en proyectos complejos dentro del sector industrial?
Considero fundamental la capacidad de resolver problemas y el trabajo en equipo. En un entorno tan técnico y complejo, uno nunca va a ser experto en todo, por lo que es esencial mantener una actitud humilde, saber pedir ayuda y apoyarse en los compañeros. Esta combinación me parece clave para hacer frente a proyectos complejos dentro del sector industrial.
¿Qué importancia tiene la mejora continua en la industria y cómo la aplicaste en tus experiencias anteriores?
La mejora continua es fundamental porque la sociedad presenta cada vez más necesidades y expectativas, lo que impulsa a la industria a evolucionar y a introducir mejoras y modificaciones constantes en sus procesos. En mejora continua no siempre se trata de aplicar soluciones complejas; a veces, pequeñas acciones tienen un gran impacto. Un ejemplo claro es la implementación de principios kaizen, como los sistemas poka-yoke en automoción, que se basan en diseñar componentes de forma que solo puedan montarse correctamente, evitando errores desde el origen.
¿Qué papel juega la digitalización en la optimización de procesos industriales desde tu perspectiva?
La digitalización ha llegado para hacernos la vida más fácil y más eficiente. Aunque al principio puede parecer un cambio complejo, pero una vez integrada, permite agilizar procesos, reducir errores y obtener datos del proceso más precisos y en tiempo real. Esto permite una toma de decisiones más objetiva y la mejora continua de los procesos.
¿Cuál es el mayor desafío en la implantación del Critical Raw Materials Act en España?
El objetivo principal del Reglamento es fomentar la autosuficiencia europea en la cadena de valor de las materias primas minerales. Para ello, uno de los desafíos más críticos es atraer a las empresas mineras y fondos de inversión a desarrollar estos proyectos en Europa y, en concreto, en España. Un factor clave para atraer la inversión privada es la agilidad de implantación de nuevas industrias. En un contexto de competencia global por los recursos y capacidades, avanzar con rapidez es clave: si no se avanza a tiempo, otros lo harán antes y adquirirán esa ventaja estratégica.
¿Cómo se está trabajando para garantizar una gestión sostenible de las materias primas críticas?
Desde la Subdirección General de Minas se impulsan varias iniciativas, como la aprobación del I Plan de Acción sobre la gestión sostenible de las materias primas y el Programa Nacional de Exploración Minera, que nos permitirá tener un mayor conocimiento de los recursos geológicos de nuestro país, y por tanto, una mayor autonomía estratégica.
Además, junto con el Ministerio de Industria co-lideramos el desarrollo del PROYECTO DE REAL DECRETO PARA LA APLICACIÓN DE LOS REGLAMENTOS EUROPEOS (UE) 2024/1252 Y (UE) 2024/1735 SOBRE MATERIAS PRIMAS FUNDAMENTALES Y FABRICACIÓN DE TECNOLOGÍAS DE CERO EMISIONES NETAS, que incluye medidas importantes como la creación de una comisión de coordinación entre las unidades competentes en el permitting de estos proyectos, para facilitar la colaboración, el intercambio de buenas prácticas y la participación de expertos, asegurando así procesos más eficientes.
¿Qué importancia tiene la estadística minera nacional en la toma de decisiones estratégicas?
La Estadística Minera de España forma parte del Plan Estadístico Nacional y se elabora mediante un método censal, lo que significa que se recogen datos de la totalidad de empresas del sector. Esto la hace muy representativa de la actividad minera y de su impacto económico en el país. Recordar que el valor de la producción minera súpera los 3.570 millones de euros y genera más de 30.000 empleos directos.
¿Cómo ves la evolución del sector minero en España en los próximos 10 años?
Es una pregunta compleja. Si se observa la tendencia de los últimos años, el sector minero en España se ha mantenido relativamente estable, aunque todavía lejos de los niveles previos a la crisis financiera de 2008, cuando la fuerte demanda de materias primas impulsada por la construcción y las infraestructuras impulsó un auge significativo.
No obstante, el aumento de la demanda de materias primas asociada al desarrollo económico y el contexto geopolítico actual está modificando los patrones de globalización y las cadenas de valor, transformándolos hacia una mayor autonomía estratégica de cada país. Aun así, es difícil prever con exactitud cuál será el papel que España jugará en este nuevo contexto, aunque es probable que el sector de minerales críticos y estratégicos gane relevancia, especialmente por su vinculación con las energías renovables.
¿Qué papel crees que jugarán las materias primas críticas en la transición energética y digital?
Los minerales, por sus cualidades intrínsecas, son la base de la movilidad eléctrica, las energías renovables y la digitalización. Su demanda se está disparando, por lo que asegurar un suministro autosuficiente y sostenible es clave para nuestro futuro industrial y sostenible. Para ciertos minerales como el cobre o el aluminio, ya existen procesos de reciclaje consolidados que permiten cubrir un porcentaje significativo de la demanda, reduciendo la presión sobre la minería primaria. Sin embargo, para minerales relativamente “modernos” o menos empleados históricamente —como litio, cobalto o ciertas tierras raras— el reciclaje todavía es incipiente y no cubre la demanda proyectada.
Si pudieras dar un consejo a alguien que está pensando en estudiar Ingeniería de Minas, ¿cuál sería?
Mi principal consejo es que le den una oportunidad y dediquen un ratito de su tiempo en conocer la cantidad de campos super interesantes en los que puede trabajar un Ingeniero de Minas: explosivos y pirotecnia, gestión de proyectos, consultoría, geología, energías renovables, minería urbana y reciclaje de materias primas, tecnología de procesos y optimización industrial…
Una buena forma de hacerlo es leer las entrevistas del apartado de Minería y Vidas: Minería y Vidas – Fundación Minería y Vida, o incluso contactar con compañeros que trabajen en los campos que más les llamen la atención, que estarán encantados de compartir su experiencia.
Además, si les preocupa qué estudiar por la rápida evolución del mercado laboral, pueden tener la tranquilidad de que la Ingeniería de Minas siempre será necesaria, ya que, como solemos decir en el sector: “si no nace ni germina, ha salido de una mina”.
