“Las expectativas frente a la minería metálica ya están en la agenda mediática”
Diego Davoise Poto es un destacado profesional en el campo de la innovación y la metalurgia, con más de una década de experiencia en la industria minera. Actualmente, ocupa el puesto de Responsable de Innovación y Metalurgia en Atalaya Mining, la empresa operadora de la histórica Mina de Riotinto, dedicada a la producción de concentrados de cobre.
A lo largo de su carrera, Diego ha trabajado en diversas operaciones mineras e industriales tanto en España como en Sudáfrica, lo que le ha permitido adquirir una visión global y una amplia experiencia en el sector. En su rol actual, lidera investigaciones pioneras para el beneficio de minerales complejos de la faja pirítica, contribuyendo significativamente al avance tecnológico y sostenible de la minería.
Su pasión por la innovación y su compromiso con la sostenibilidad lo han convertido en una figura clave en Atalaya Mining, donde continúa impulsando proyectos que buscan optimizar los procesos y minimizar el impacto ambiental. Diego es un ejemplo de dedicación y liderazgo en la industria minera, y su trabajo promete seguir marcando la diferencia en los años venideros.
Diego, cuéntanos un poco sobre su trayectoria profesional. ¿Qué te llevó a trabajar en la industria extractiva?
Siempre tuve claro que la ingeniería era mi camino. En esa época de bachillerato en la que tienes que tomar una decisión, recuerdo que recibimos una visita de dos estudiantes de la Escuela de Minas de Madrid que venían a realizar un ejercicio de captación. De todo el mensaje que nos trasladaron yo sólo pude retener que esta profesión te llevaría a lugares inimaginables, cosa que años más tarde se hizo realidad.
Has trabajado en operaciones mineras tanto en España como en Sudáfrica. ¿Qué diferencias y similitudes has encontrado entre estos dos entornos?
La minería en España ya la conocemos. Quizá la principal diferencia reside en lo arraigada que está la industria en la sociedad sudafricana. Tienen un sistema educacional que te permite acceder a la industria desde una edad temprana, con una formación equivalente a lo que aquí conocemos como Formación Profesional en todas las áreas verticales de la minería (operación, mantenimiento, manejo de maquinaria, manejo de explosivos, topografía, …). Además, Sudáfrica y sus profesionales siguen siendo referencias a nivel mundial en la minería de oro y platino, entre otros.
¿Cuál ha sido el mayor desafío que has enfrentado en tu carrera y cómo lo superaste?
Un bonito ejemplo fue el hecho de ser expatriado a una edad muy temprana. Fue un desafío complejo aterrizar en un país con 12 lenguas oficiales, donde las culturas tenían un carácter muy marcado. Su singular manera de entender el trabajo y las relaciones personales fueron, sin duda, lo primero que enfrentar. Sin embargo, poco a poco todos encontramos nuestro sitio, y lo que empezó siendo un reto, acabó como una aventura inigualable. Fue, sin duda, una experiencia verdaderamente sensacional.
Como Responsable de Innovación y Metalurgia en Atalaya Mining, ¿cuáles son tus principales responsabilidades?
Cada área tiene sus propias líneas principales. Actualmente, en el área de Metalurgia estamos investigando distintos procesos para el beneficio de los conocidos como ‘minerales complejos de baja ley’ de la Faja Pirítica Ibérica bajo un enfoque, marca Atalaya, donde priman aquellos procesos más seguros, más sostenibles y más respetuosos con el medio ambiente. No hace falta explicar la dificultad que entraña el procesado de estos minerales, pero los avances en las tecnologías de procesamiento nos están permitiendo alcanzar resultados realmente prometedores.
De la misma manera, desde el área de Innovación damos un servicio transversal a todos los departamentos de la compañía. Trabajamos sobre líneas clásicas como la eficiencia energética, la circularidad de los procesos, la digitalización… Pero también nos esforzamos en identificar y empujar proyectos de nicho como pueden ser el proyecto STONE de monitorización de infraestructuras críticas a partir de las tecnologías ANSI e INSAR, o el proyecto RIS-INCOME, donde tratamos de posicionarnos a la cabeza en el reporte ESG.
¿Cómo se integra la sostenibilidad en los procesos de innovación en Atalaya Mining?
Desde que Atalaya Mining se adhiriera al Pacto Mundial de las Naciones Unidas en 2020, se desarrolla e implementa una Política de Sostenibilidad. Esta Política tiene seis ejes vertebradores que van desde la transparencia, hasta el cuidado al entorno natural, pasando por las personas que componen la organización, así como aquellas que son público de interés. Así, a la hora de producir concentrado de cobre, se tienen en cuenta multitud de factores: desde el ahorro energético o de agua, hasta las emisiones y la calidad del aire. La sostenibilidad trasciende a todas las áreas de la compañía.
Actualmente estás liderando investigaciones para el beneficio de minerales complejos de la faja pirítica. ¿Podrías explicarnos en qué consisten estas investigaciones?
El reto reside en la complejidad de los minerales y las bajas concentraciones de los metales de interés, cobre, plomo, zinc, plata… Estos minerales tienen tamaños de liberación muy bajos, por tanto, son muy exigentes en cuanto a su molienda. Este hecho complica las operaciones de separación y concentración aguas abajo. Estos tamaños de partícula tan finos hacen que las tecnologías de flotación convencionales no demuestren los rendimientos esperados, lo que nos obliga a buscar alternativas más disruptivas en el mercado.
En la actualidad estamos trabajando con diversos laboratorios internacionales y socios tecnológicos para empujar los límites de la tecnología y alcanzar los objetivos técnicos y económicos.
¿Qué avances ha logrado tu equipo en el tratamiento de estos minerales complejos y qué impacto tendrán en la industria minera?
Los resultados preliminares son prometedores, nos hacen pensar que estos minerales que, en otros tiempos no fueron explotados por su complejidad, hoy pueden ser el futuro de la Faja. Actualmente estamos haciendo un ejercicio de validación. En el mejor de los escenarios, en el que los resultados son consistentes, podríamos decir que se abre una nueva dimensión para el tratamiento de estos minerales.
¿Cuáles son tus expectativas para el futuro de la minería en la región de Riotinto?
Quizá podamos hablar de las expectativas a nivel europeo, y particularmente en la cuenca minera de Riotinto. Las expectativas frente a la minería metálica ya están en la agenda mediática. Europa quiere reducir su dependencia de materias primas críticas o fundamentales y ahí es donde entramos en juego los profesionales de la minería. Hoy en día, el cobre es un elemento esencial para asegurar el estado de bienestar de la sociedad y es considerado uno de los motores principales en las transiciones energética y digital. El futuro, para Atalaya y la minería, salvo cambios inesperados, tiene buen color. Yo espero y deseo que la Faja Pirítica siga siendo una referencia positiva de minería moderna en las próximas décadas.
